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邪悪な眼

眼科学では「右眼」と「左眼」のことをラテン語ベースでそれぞれ“oculus dexter”と“oculus sinister”と言います。ここで、英語が得意な方は「へー」と思わないでしょうか。


「sinisterって邪悪なとか不吉なっていう意味じゃなかったっけ? なんで左眼がsinisterなんだろう」


ごもっともな疑問です。


実は、sinisterの元々の意味は「左の」だったのです。昔、ギリシャでは、北に向かったときの左側、すなわち太陽の沈む方向は不吉を表すとされていたそうです。そこで、「左→吹不吉」という連想から、sinisterが直接「邪悪、不吉」を意味するようになったわけです。


ちなみに「器用な」という意味のdexterousという形容詞がありますが、これは右(dexter)の手が利き手となる人が多いことに由来します。


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